Addio Bentley W12: ultimo assaggio di uno dei migliori motori britannici

L’iconico W12 va in pensione proprio mentre arriva un nuovo tipo di Bentley: il nostro redattore guida una Flying Spur in Scozia per un assaggio

“Prima di tutto, cosa ne pensi?”, chiede Kirsteen Campbell, creatrice della nuova Bentley, quando le rivolgo alcune domande sul suo ultimo lavoro.

Non dopo essere sceso dalla Flying Spur Speed Edition 12 che avevo guidato per tutto il giorno – una delle ultime Bentley con motore W12 a lasciare la linea di produzione di Crewe, mentre il famoso vecchio motore si avvicina rapidamente alla pensione – ma dopo aver assaggiato l’ultima Bentley.

Perché questa non è una normale Bentley, ma un whisky, e Campbell non è un normale ingegnere Bentley, ma un maestro produttore di whisky. Non preoccupatevi, siete ancora tra le pagine di Autocar e tra poco vi spiegherò come siamo arrivati fin qui.

Più che da Crewe, la storia dello sviluppo di una nuova Bentley proviene dalla distilleria Macallan nel nord-est della Scozia, sulle rive del fiume Spey. La distilleria ha collaborato con la casa automobilistica per quattro anni allo sviluppo di un whisky che dovrebbe avere il sapore di una Bentley.

Chiamato Horizon, ha attraversato il periodo di sviluppo più lungo di qualsiasi altro whisky Macallan fino ad oggi, e ha un prezzo simile a quello di una Bentley da strada: 40.000 sterline.

Horizon arriva in un momento in cui una leggenda Bentley sta per dire addio. Lasciato maturare per poco più di 20 anni, il motore W12 dovrebbe essere appena arrivato al suo massimo splendore, ma ahimè le normative sulle emissioni e l’assalto dell’elettrificazione hanno fatto la fine di un altro grande multicilindrico. Ora è in fase terminale e non è disponibile in una Bentley costruita su ordinazione, ma dovreste essere in grado di acquistarne una in stock.

Non c’è ancora una data di fine produzione, ma è questione di settimane e non di mesi.

Introdotto in occasione del rilancio del marchio sotto la proprietà del Gruppo Volkswagen all’inizio del secolo, il W12 è la base su cui è stato costruito il successo della Bentley moderna.

È sempre stato un motore ad alte prestazioni di tipo diverso, in cui il valore della coppia è molto più importante di quello della potenza, e le sue dimensioni servono a garantire che funzioni con il minor stress possibile e la massima raffinatezza. La sua configurazione aiuta anche il packaging, rendendolo più corto di circa un quarto rispetto a un V12 equivalente.

Tra noi e un esemplare della nuovissima Bentley di tipo diverso c’è un viaggio di 400 miglia in una delle ultime vetture W12 per sperimentare e ammirare per l’ultima volta la coppia e la raffinatezza.

La Flying Spur Speed Edition 12 è una delle 120 berline celebrative che si distinguono per alcune caratteristiche di design e per la presenza di un modello in scala del motore W12 da 626 CV e 664 lb ft, da esporre sulla mensola accanto alla bottiglia di Horizon. Questo pacchetto è disponibile anche sul SUV Bentayga e sulla Continental coupé e cabriolet, se preferite.

Di solito mi fermo e faccio un respiro profondo quando inserisco la mia destinazione nel navigatore satellitare e vedo diverse centinaia di chilometri di guida come il mio lavoro quotidiano, ma non è stato così in questa giornata particolare. Al contrario, la sensazione era che sarebbe stato solo un altro tratto di asfalto senza sforzo su cui far scivolare una Bentley con motore W12 e il tipo di viaggio durante il quale avrei potuto davvero rilassarmi con l’auto.

Il viaggio in sé è stato piuttosto semplice, e si è distinto per la sua lunghezza piuttosto che per gli eventi che si sono verificati durante il tragitto. Infatti, i primi 380 chilometri circa si sono svolti in gran parte su autostrade e strade principali piene di autovelox, senza quasi mai una curva in vista.

Partendo da Nantwich, abbiamo attraversato varie piste per topi del Cheshire all’ora di punta per arrivare alla M6, appena a sud di Manchester, e lì siamo rimasti mentre l’Inghilterra lasciava il posto alla Scozia e la M6 diventava la A74(M).

Ecco una delle gioie dell’alzarsi presto per andare da qualche parte: prima delle 10 del mattino, avevo accumulato 150 miglia, con la W12 che si sentiva come se fosse seduta appena sopra il tickover. Non era minimamente stressata, e nemmeno io.

A nord di Edimburgo, ho ripreso la A9 prima di imboccare la A95, la strada del whisky di malto della Scozia, dove il tradizionale scenario epico scozzese è apparso, insieme ad alcune curve, nel più glorioso bagliore del sole del tardo pomeriggio.

Ho iniziato questo secondo periodo sul sedile del passeggero, cosa che mi rende sempre nervoso in quanto soffro di mal d’auto quando non guido, ma che non è mai stata all’ordine del giorno sulla Flying Spur.

Forse è stata una coincidenza, ma mi sono sentito rilassato come non ricordo in un’auto quando non ero al volante, sognando a occhi aperti e cercando di ricordare l’ordine di accensione dei cilindri del W12, stampato sul cruscotto di fronte al passeggero. Potrei persino essermi appisolato sulla A9 una volta esaurita la caffeina, perché non c’era certo il rumoroso brontolio del motore o i sobbalzi della trasmissione a tenermi in tensione.

Se c’è stato un senso di frustrazione per non aver potuto ammirare più paesaggi, è stato rapidamente dissipato dal pensiero che in realtà eravamo su un percorso che mostrava questo particolare tipo di Bentley al suo meglio.

Il W12 è il tipo di motore che si impegna a coprire la maggior distanza possibile nel minor tempo possibile, senza dare al guidatore alcun senso di stress o di pericolo. Splendidamente sovradimensionato e a malapena udibile anche in presenza di forti sollecitazioni dell’acceleratore, è un motore dalle prestazioni molto diverse, notevole per essere così poco appariscente nonostante le sue statistiche.

Il serbatoio da 90 litri ha permesso all’auto di avere un’autonomia di oltre 400 miglia, e il computer di bordo segnava oltre 25 mpg quando siamo arrivati alla Macallan Estate, appena dopo la città di Aberlour, dopo aver finalmente potuto apprezzare l’andatura da punto a punto della W12 su una serie di curve veloci e scorrevoli nella campagna scozzese.

I cambi di marcia erano fluidi come i campioni che sarebbero venuti in seguito, e la Flying Spur si è sempre sentita più dinamica di quanto una vettura che pesa quasi due tonnellate e mezzo ed è lunga più di 5,3 metri abbia il diritto di essere.

Guidare bene e “adorabile” è la risposta che posso dare alla domanda iniziale di Campbell, ripetuta ancora una volta con qualche altro superlativo, parole che potrebbero essere usate anche per descrivere il mio tempo trascorso a bordo della Flying Spur.

Ma lo era. Davvero molto buono. Aveva il sapore di una Bentley? C’è sicuramente del legno e del cuoio, ma mi fermo qui, per evitare di fare la figura di Alan Partridge e far trasalire gli autori delle riviste di whisky.

È difficile guardare oltre il prezzo di 40.000 sterline come un nuovo arrivato nel mondo del whisky, ma posso comunque apprezzare la storia e almeno la percezione del valore di Horizon. Inoltre, il gruppo di Macallan mi ricorda molto quello di Bentley: esperti assoluti e assolutamente devoti al loro mestiere, tremendamente seri ma anche molto disponibili e ospitali.

Gran parte del valore di Horizon deriva dalla sua rarità. Verranno prodotte solo 700 bottiglie e, come mi ha detto il direttore creativo di Macallan Jaume Ferràs, ciò equivale a produrre un’automobile in una tiratura a una sola cifra. Qualsiasi cosa al di sotto delle 5000 unità è già considerata molto limitata.

Tutte le bottiglie e i loro supporti saranno realizzati a mano utilizzando legni, pelli, metalli e vetri simili a quelli di una Bentley, mentre il prezioso liquido contenuto nelle bottiglie è ottenuto dal contenuto di sole sei botti stagionate di sherry.

Quando si guida una Bentley, si sa che l’auto è costosa e si adeguano i propri gusti e il proprio budget di conseguenza, e così sembra essere anche per il whisky. Tutte le 700 bottiglie di Horizon sono già state prenotate e avranno un valore maggiore sul mercato secondario non appena usciranno dai cancelli della distilleria Macallan, il che ci dice molto di quello che c’è da sapere sul fatto che il mercato pensi che valga il prezzo.

Sono contento di aver provato la Horizon, ma non sono triste perché probabilmente non la assaggerò mai più. Non si può dire lo stesso della W12 di Bentley. La scomparsa di un motore così grande non mi sembra del tutto un progresso, considerando quanti sviluppi sono stati apportati al motore negli ultimi due decenni e mezzo per migliorarne le prestazioni, migliorarne l’efficienza e ridurne le emissioni.

Tuttavia, a differenza del whisky, il tempo e l’età dovrebbero portare le auto con motore W12 a un livello di relativa accessibilità, e potremo incontrarci di nuovo su queste pagine.

Come nasce il motore W12

La configurazione del motore W12, favorita in quanto V12 più corto per un migliore imballaggio, è stata utilizzata in fugaci applicazioni aeronautiche e motoristiche prima di apparire finalmente su un’auto stradale nell’Audi A8 del 2001. È stato utilizzato anche nella Phaeton e nella Touareg di Volkswagen, ma la sua applicazione più famosa è quella in diverse Bentley.

Dalla sua prima apparizione sulla Continental GT nel 2003, il W12 è stato migliorato del 34% per quanto riguarda la potenza e del 54% per quanto riguarda la coppia, raggiungendo un picco di 740 CV e 738 piedi nella Batur del 2023, mentre le emissioni di CO2 sono state ridotte del 25% (è entrato in una seconda generazione nel 2015).

Ogni motore di 254 kg richiede sei ore e mezza di lavoro a 30 persone per essere costruito a partire da 294 componenti e viene poi testato per 21 minuti e mezzo a 3800 giri/min e con un carico di 221 lb ft. Inoltre, un motore su cento viene sottoposto a un test di otto ore a 6.000 giri/minuto e 664 lb ft.

Il suo sviluppo è stato rigoroso. I test comprendono 100 ore di fila a pieno regime e un test di shock termico profondo in cui il motore è stato portato a piena potenza a una temperatura del liquido di raffreddamento di 100° C prima di essere spento, lavato con liquido di raffreddamento a -30° C e poi riportato a 110° C per almeno 400 volte.

Il motore ha tre circuiti di raffreddamento separati e due gruppi di scarico separati, mentre il suo sistema di gestione ha circa 42.000 parametri.

La tecnologia per il risparmio di carburante comprende efficienti turbocompressori twin-scroll e la tecnologia di disattivazione dei cilindri che, su sei cilindri, spegne le valvole di aspirazione e di scarico, l’iniezione del carburante e l’accensione al di sotto dei 3.000 giri/min. e 221 lb ft nella terza e nell’ottava marcia.

Al termine della produzione, a Crewe saranno stati costruiti oltre 105.000 esemplari del W12, più di qualsiasi altro motore a 12 cilindri dell’era moderna.

fonte originale

Goodbye Bentley W12: Last taste of one of Britain’s best engines | Autocar